LA PLACE TIAN'ANMEN: POINT DE DEPART
La place Tienanmen est le point de départ pour se faire une première impression de la ville. Au nord de la place se trouve la célèbre «porte de la Paix céleste» avec le grand portrait de Mao, c'est aussi la porte sud du palais impérial. Cinq ponts en marbre mènent à cette porte et on accède aux murs d'enceinte et au palais impérial - ainsi qu'à la «Ville Interdite » - en longeant les hautes murailles et en passant sous différents autres ponts sur un chemin légèrement en surplomb, autrefois réservé à l'empereur. On peut facilement passer toute une journée si on veut observer les bâtiments de représentation sur l'axe principal, les cours résidentielles et le généreux musée du palais dans lequel est exposée une partie des trésors de la maison impériale.

UNE NOUVELLE ERE A COMMENCE
Malgré 60 ans de dictature communiste, le «tigre capitaliste» s'est déchaîné dans les années 80 en Chine aussi. L'époque des révolutionnaires maoïstes en costume de fonction et les groupes de travailleurs s'exerçant au tai-chi sur la place Tienanmen font définitivement partie du passé. Car Pékin s'est ouverte à pas de géant sur le nouveau millénaire. La jeunesse chinoise s'intéresse plus à MTV qu'à Mao, la rhétorique de la révolution culturelle a laissé la place aux slogans publicitaires anglais qui fleurissent sur les T-shirts de marque. Des touristes étrangers, des investisseurs et un peuple chinois informé, armé de téléphones mobiles, se mêlent aujourd'hui aux bureaucrates poussiéreux.